Semis direct en céréales de sec : comment commencer sans labourer

Dans de nombreuses fermes en sec, le calendrier se répète chaque année : labourer, herser, passer le cultivateur, semer. Chaque passage coûte du gazole, des heures de tracteur et, surtout, de l’humidité. Dans un climat où l’eau est le facteur qui limite le plus la récolte, labourer, c’est ouvrir la porte à l’évaporation.

Le semis direct propose autre chose : semer sur le sol sans labourer. Xavier Vélez, fondateur de True Regenerative, l’a travaillé depuis 2013 en céréales, oléagineux et légumineuses en La Rioja et en Catalogne, dans une expérience qui dépasse les 2 000 hectares. Dans ce guide, nous expliquons ce que c’est, ce qu’il faut et par où commencer sans miser la récolte.

Ce qu’est exactement le semis direct

Le semis direct consiste à semer sur un sol qui n’a pas été labouré. Le semoir ouvre une fente étroite, dépose la graine à la bonne profondeur et la referme. Le reste du sol reste comme il était, avec le chaume de la culture précédente en surface.

Il ne faut pas le confondre avec d’autres pratiques. Les couverts végétaux (une culture semée pour améliorer le sol, ou l’herbe spontanée qui fait le même travail) sont un autre outil, avec son propre mode de conduite, et nous les traitons dans d’autres articles. Ici, il s’agit seulement d’arrêter de labourer pour semer la céréale.

Pourquoi cela a du sens en sec

Eau : chaque labour assèche le sol

Chaque fois que l’on retourne la terre, la couche remuée sèche au soleil et au vent. Sans labour, le sol conserve mieux l’humidité qu’il a, et le chaume en surface fait de l’ombre et freine l’évaporation. En sec, quelques millimètres d’eau de plus disponibles au moment de la levée peuvent marquer l’année.

Structure et vie du sol

La charrue casse les agrégats, les canaux des vieilles racines et les galeries des vers de terre. Sans labour, ce réseau se maintient et se construit année après année. L’eau de pluie entre mieux et l’on perd moins de sol par érosion, ce qui se voit beaucoup sur les parcelles en pente.

Moins de passages, moins de coûts

Passer de trois ou quatre labours à un seul passage de semis réduit le gazole, l’usure du matériel et les heures de travail. Ce n’est pas une promesse d’économie chiffrée, car cela dépend de chaque ferme, mais le calcul peut se faire avec vos propres chiffres avant de commencer.

Ce que dit la recherche

Soyons honnêtes : arrêter de labourer ne garantit pas une plus grande récolte. Une méta-analyse avec plus de 5 000 observations sur 50 cultures (Pittelkow et al., 2015, Nature) a trouvé que le semis direct, en moyenne, produit un peu moins que le labour conventionnel. Mais ce même travail montre que dans les climats secs, lorsqu’il est combiné avec le maintien du chaume et avec la rotation des cultures, le semis direct égale ou dépasse le labour.

La lecture pratique est claire : le semis direct fonctionne mieux en sec qu’en irrigué, et il fonctionne comme un système, pas comme une opération isolée. Si l’on se contente d’enlever la charrue et de continuer comme avant pour le reste, les résultats sont généralement moins bons.

Source : Pittelkow, C. M., Liang, X., Linquist, B. A., et al. (2015). Productivity limits and potentials of the principles of conservation agriculture. Nature, 517, 365-368. https://doi.org/10.1038/nature13809

Les trois pièces du système

1. Le semoir

C’est l’investissement clé. Un semoir de semis direct doit couper le chaume, ouvrir la fente dans un sol ferme et assurer un bon contact entre la graine et la terre. Avant d’acheter, on peut le louer, contracter le service chez un voisin ou une coopérative, ou l’essayer sur une parcelle.

2. Le chaume

Le chaume de la culture précédente protège le sol et nourrit la vie qui s’y trouve. C’est pourquoi on ne le brûle pas et on ne l’enlève pas entièrement. L’important est qu’il soit bien réparti : si la moissonneuse le laisse en andains, le semoir travaille mal et la levée sort irrégulière.

3. La rotation

Répéter céréale sur céréale accumule maladies, ravageurs et les mêmes adventices. Alterner la céréale avec une légumineuse (vesce, pois, ers, lentille) ou avec un oléagineux (colza, tournesol) casse ces cycles et, dans le cas de la légumineuse, apporte de l’azote à la culture suivante.

Adventices : le vrai défi

Sans labour, les herbes qui auparavant étaient enterrées restent en surface. C’est le point qui préoccupe le plus au départ et celui qu’il faut le plus planifier. Les outils qui aident le plus sont :

• Rotation des cultures, pour changer les dates de semis et ne pas toujours favoriser les mêmes espèces.
• Retarder le semis de quelques jours lorsque l’année le permet, pour laisser lever l’herbe avant de semer.
• Densité et vigueur de la culture, parce qu’une céréale qui ferme tôt laisse moins d’espace.
• Observer quelles herbes sortent : les plantes bio-indicatrices en disent long sur l’état du sol.

L’objectif est de dépendre de moins en moins des herbicides, avec un plan qui s’ajuste à chaque campagne.

Erreurs fréquentes au démarrage

1. Changer toute la ferme la première année. Mieux vaut commencer avec une ou deux parcelles et les comparer avec celles labourées.
2. Commencer sur un sol compacté. S’il y a une semelle de labour, il faut la résoudre d’abord ; une analyse de sol et quelques essais de terrain aident à décider.
3. Semer avec le sol trop humide. La fente se lisse, ne se referme pas bien et la graine reste mal placée.
4. Abandonner la deuxième année. Le sol met plusieurs campagnes à se réorganiser sans labour. Les premières années sont une transition.
5. Enlever la charrue et ne rien changer d’autre. Sans chaume et sans rotation, le semis direct perd une grande partie de ses avantages.

Comment savoir si cela va bien

• L’eau de pluie s’infiltre plus vite et il y a moins de flaques et moins de ruissellement.
• Plus de vers de terre et de galeries apparaissent dans les premiers centimètres.
• Le sol reste plus frais et plus humide sous le chaume.
• La levée est uniforme et la récolte se maintient ou s’améliore avec les années.

Noter ces données campagne après campagne permet de décider avec vos propres chiffres, pas avec des opinions.

Semis direct et autonomie

Arrêter de labourer, c’est aussi arrêter de dépendre : de tant de gazole, de tant de passages et, avec le temps, d’une partie des intrants achetés à l’extérieur. Si en plus vous fabriquez votre propre fertilité dans une biofabrique à la ferme, le système gagne encore plus d’autonomie. C’est l’idée de fond de tout notre travail : un agriculteur autonome, pas dépendant.

Questions fréquentes sur le semis direct en céréale

Le semis direct et les couverts végétaux sont-ils la même chose ?

Non. Le semis direct consiste à semer la culture sur un sol qui n’a pas été labouré. Les couverts végétaux sont une autre pratique, avec leur propre conduite : maintenir une végétation semée ou spontanée pour protéger et nourrir le sol. Dans une ferme, ils peuvent cohabiter, mais ils se décident et se conduisent séparément.

Dans quelles cultures peut-on le faire ?

Dans les céréales d’hiver habituelles du sec, comme le blé, l’orge ou l’avoine, et aussi dans les légumineuses et oléagineux qui entrent dans la rotation. Nous l’avons travaillé dans ces trois groupes de cultures.

Faut-il acheter un semoir de semis direct ?

Pour commencer, pas nécessairement. On peut louer, contracter le service chez un voisin ou une coopérative et essayer sur une ou deux parcelles avant d’investir.

Quand remarque-t-on les changements ?

Cela dépend de chaque sol et de chaque année. Le sol a besoin de plusieurs campagnes pour se réorganiser sans labour, donc il convient de noter les données de chaque parcelle et de les comparer avec celles des parcelles labourées.

Comment savoir si mon sol est prêt ?

Regardez d’abord s’il y a compaction ou une semelle de labour. Une analyse chimique bien interprétée (ici, comment interpréter une analyse de sol), quelques essais de terrain sur la santé du sol et l’observation des herbes qui sortent donnent une bonne base pour décider.

Comment nous vous accompagnons

Chez True Regenerative, nous commençons par un diagnostic de la ferme : sol, eau, cultures, matériel et personnes. Avec ce diagnostic, nous concevons avec vous le plan de transition vers le semis direct, parcelle par parcelle, avec sa rotation et son plan d’adventices ; nous le mettons en route à vos côtés au champ et formons votre équipe jusqu’à ce qu’elle le porte de façon autonome. Les mesures (analyses, infiltration, vers de terre) sont un appui pour vérifier comment cela avance et ajuster chaque campagne. C’est la façon de travailler que nous appliquons depuis des années sur des cultures, des terrains et des conduites très différents. Nous travaillons depuis La Palma de Cervelló (Barcelone) dans toute la Catalogne, le reste de l’Espagne et au-delà ; voyez comment nous travaillons l’agriculture régénérative en Catalogne et notre page de cultures.

Pour le sol et les couverts, lisez aussi Sol, couverts végétaux en cultures ligneuses et l’App True Regenerative (elle oriente au champ ; elle ne diagnostique pas).

Si eres una empresa con fincas proveedoras de cereal y quieres acompañar su transición, visita Pour les entreprises. Si tienes una finca de secano y quieres dejar de labrar, cuéntanos tu caso.

Be the one who does it.

Sources

Pittelkow, C. M., Liang, X., Linquist, B. A., et al. (2015). Productivity limits and potentials of the principles of conservation agriculture. Nature, 517, 365-368. https://doi.org/10.1038/nature13809